Фотий, при всей его глубокой и разносторонней
учености, знал лишь свой родной греческий язык, потому что Византия еще была
мировой державой и высокомерные константинопольские аристократы, а именно из их
среды происходил Фотий, начавший службу в императорской гвардии, а затем в
дворцовой канцелярии, считали все другие народы варварами, обходясь собственной
греческой культурой.
В доме Фотия была собрана самая лучшая частная библиотека
империи, в которой имелось множество переводов на греческий язык, что делало ее
хозяина относительно независимым от знания иностранных языков. Да и какой
другой язык, кроме греческого, мог быть тогда носителем высших истин? Может
быть, латынь? Да и то едва ли.
В 858 году император Михаил III сместил Игнатия с патриаршего
престола и отправил его в изгнание, посадив на опустевший трон Фотия.
Девять лет, до 867 года, правил Константинопольским
патриархатом Фотий, и именно за это время в жизни Кирилла и Мефодия произошли
наиболее серьезные перемены и были свершены немалые достижения. И хотя служба в
патриаршей библиотеке сначала удовлетворяла Кирилла, все же вскоре он
разочаровался в тихой, как ему казалось, бездеятельной жизни и, повинуясь зову
сердца, тайно ушел в монастырь. Но через полгода его отыскали и возвратили в
Константинополь.
Здесь начал Кирилл преподавать философию, из-за чего за ним
на всю жизнь закрепилось прозвище «философ», отвечающее его глубинной
сокровенной сути.
Однако и новое поприще не удовлетворило его, и Кирилл снова
ушел в монастырь, на сей раз к Мефодию. Пребывание и в этом монастыре вновь
оказалось весьма кратковременным: в том же 858 году из-за своей необыкновенно
широкой эрудиции он вместе с братом был отправлен императором к хазарам, просившим
прислать к ним ученых мужей-христиан. Хазары жили тогда на территории Крыма,
Северного Кавказа и на Нижней Волге. Их столицей был город Итиль, расположенный
на обоих берегах Волги, севернее современной Астрахани.
Путь к Итилю проходил через Херсонес Таврический,
называвшийся также Корсунь, – старинный греческий город-полис,
принадлежавший в то время Византии. Херсонес находился в Крыму, возле
современного Севастополя. По дороге к Волге братья распространяли христианство,
а придя в Итиль, получили разрешение хазарского повелителя, носившего титул
кагана, на крещение любого его подданного.
Братья крестили двести хазар, исповедовавших до их появления
мусульманство и иудаизм, и, взяв с собою освобожденных каганом пленных греков,
благополучно возвратились в Константинополь. Мефодий был направлен игуменом
монастыря Полихроний на берегу Мраморного моря, а Кирилл остался служить в
одной из церквей Константинополя, описывая проделанное им путешествие в Хазарию
и приступив к созданию азбуки для славян.
Составляя азбуку, он начал перевод Библии на древнеболгарский
язык. Кирилл знал, что у многих народов Кавказа, Крыма, Ближнего Востока
богослужение проходит не на греческом языке и не на латинском, а на языках этих
народов.
Следует знать, что в глубокой древности все славяне говорили
на одном языке, который ученые называют праславянским, выполнившем историческую
роль родоначальника всех, как бывших прежде, так и ныне существующих,
славянских наречий.
Во времена Кирилла и Мефодия единый славянский язык пребывал
во всей своей красе и силе, и все братские народы от Балтики до Средиземноморья
и от Влтавы до Днепра не нуждались в переводчиках, ибо словарный состав,
определявшийся во многом схожим материальным и духовным развитием, включал
множество общих слов и корней, схожих значений.