В этих обстоятельствах Папа Римский,
противостоявший константинопольскому патриарху, с готовностью поддержал
солунских братьев, тем более что в его ближайшем окружении оказались
восторженные поклонники Кирилла и Мефодия. Один из них, Анастасий Библиотекарь,
не раз говорил папе Николаю I, предшественнику Адриана II, что Кирилл – муж,
украшенный многими добродетелями и достоинствами, прекрасный проповедник Слова
Божия, философ и богослов.
Между тем в 867 году в Константинополе были свергнуты и
император Михаил III, и патриарх Фотий – стойкие противники Ватикана, а на
смену им пришли сторонники папства.
А вскоре после описанных событий, 14 февраля 869 года, слабый
здоровьем Кирилл умер, сказав перед кончиной Мефодию: «Мы с тобой, как два
вола, вели одну борозду. Я изнемог, но ты не подумай оставить труды учительства
и снова удалиться в монастырь».
Кирилл скончался, когда ему было чуть более сорока лет.
Однако он вошел в историю мировой цивилизации как один из величайших ее
сподвижников. Науке неизвестны имена создателей греческого, латинского,
древнееврейского алфавитов и иероглифических систем языков китайского и
японского. Что же касается алфавита славянского, то имя его создателя известно
точно, причем и сам алфавит наречен его именем и зовется кириллицей.
Кирилл успел высказать последнее свое желание, совпадавшее с
завещанием матери, согласно которым тело его следовало увезти на родину и
предать земле в Салониках. Однако как ни пытался Мефодий исполнить волю брата и
матери, он не сумел сделать этого и вынужден был похоронить прах Кирилла в
Риме, в базилике святого Климента.
После смерти Кирилла Мефодий был возведен в сан епископа и
послан по просьбе славянских князей с миротворческой миссией к враждовавшим
князьям – Ростиславу и Святославу, а по возвращении в Рим папа возвел его в сан
архиепископа. Мефодий был определен руководителем большой епархии – Моравии и
Паннонии, где с 870 года стал энергично внедрять богослужение на славянском
языке.
Паннония, занимавшая часть территории современных Венгрии,
Австрии, Словении и Хорватии, долгое время была предметом вожделений немецких
епископов, пользовавшихся поддержкой великоморавского князя Святополка, который
хотя и доводился племянником князю Ростиславу, но, несмотря на это, был его
соперником в борьбе за власть и оттого откровенным недругом.
Миротворческая миссия Мефодия не дала никакого результата –
Святополк и Ростислав продолжали враждовать, и их борьба закончилась поражением
великоморавского князя. В 870 году Святополк, поддержанный немецкими князьями,
организовал заговор знати и сверг Ростислава, но Людовик Немецкий арестовал его
и заключил в тюрьму. Немецкие прелаты учинили суд и над Мефодием и вслед за
Ростиславом бросили в тюрьму и его. Мефодий провел в тюрьме три ужасных года и
лишь усилиями нового папы, Иоанна VIII, был освобожден из неволи и возвращен в
Моравию, сохранив прежний сан. Однако борьба немецких епископов продолжалась, и
если бы 6 апреля 885 года Мефодий не скончался, то его ожидало бы еще одно
поражение и, возможно, тюрьма или изгнание.
Последние годы жизни Мефодий занимался переводами Библии на
славянский язык, завещав продолжать его дело своим ученикам. Однако после его
смерти враги Мефодия взяли верх, и около двухсот священников-славян были
изгнаны из Моравии, заключены в тюрьмы или проданы в рабство на венецианские
галеры. Но те ученики и последователи солунских братьев,
которые бежали в Сербию и Болгарию, продолжили там дело Кирилла и Мефодия,
распространяя в этих странах славянскую грамотность и проводя богослужения на
языках этих народов.
А когда в 990-х годах, через сто лет после смерти Мефодия,
христианство в форме православия пришло на Русь из Византии, бывшей центром
зарождающегося православия, то кириллица и славянская письменность, возникшая
на ее основе, стали краеугольным камнем русской грамотности и главным средством
просвещения Руси.
Так семена, брошенные за сто лет перед тем солунскими
братьями в почву южных и западных славян, наиболее пышные и богатые всходы дали
на земле их восточных братьев, живущих в бассейнах Днепра и Волхова – от
Днестра и Буга до Волги.